留学的压力

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11月23日星期三,我正兴奋地翻着各种“黑五”(Black Friday)广告,掂量着要加入那一种类的剁手党行列,突然收到多大一位家长报料,该校一位中国留学不堪压力自杀了。很快,从多伦多大学的同学中得到证实,一位生物医学和病毒学专业(Biomedical Toxicology)大四的中国同学身亡了。为什么这位留学生选择这种方式离开这个世界,我们不得至知,但从同学和家长口中,似乎学业的压力是一个诱因。

我们都是生活在“压力锅”的世界,谁都无法逃之夭夭。不过,留学的压力,仿佛是多重的“压力锅”:来自故乡和异乡、外界和自身、学业和移民,等混合在一起,沉甸甸地时刻压在我们留学生肩上,一不小心,处理不当,很有可能扛不住,做出极端的选择。

学习,在哪儿都是一件辛苦的事。此刻,我的脑海里浮现出我身边的大学生关了学业压力一幅又一幅图画。

一、感恩节营地,那间专供大学生们学习的房间

我们多伦多教会每年十月都会举办感恩节营。三天两晚,节目丰富。每年参加的大中学生尤其踊跃,人数众多。通常感恩节之后是大学第一个学期第一轮考试周,我们鼓励同学们带上各自的作业入营。晚上营地宵夜结束后,这些大学生们不是返回宿舍休息,而是提着电脑书本走进专为他们特设的学习室。我们的同学有来自U of T工程系、生命科学系、计算机系、心理学系和商科系,也有来自Ryerson建筑设计专业、工商管理专业和传媒专业,和附近麦马的数学系,等等,他们平常都是学习的尖子,那种会玩又会读书的学习。但从他们埋怨当中我才明白,放这几天假,他们也不敢放松,因为学业繁重,作业繁多,每天的都有,一不抓紧有可能完成不了任务。

今年的感恩节营会,有个家长也陪着孩子报名入营。她的孩子在多大读大三。营会休息空隙,她看见不少学生拿着书本在看,她还不以为然,到了晚上睡觉时间,她发现自己孩子往学习室走,她不放心跟着去,发现已经有不少同学在那看书。她坐在那陪到半夜实在撑不住,回宿舍去。第二天,一打听,自个孩子连同几个同学,看书学习一通宵。

我听过一个人念英文University,大学,她发音不那么准加上读得慢点,这个大学的英语单词外人听起来变成中文发音“由你玩四年”。大学,不是由你玩四年的。不信你走进多伦多城里任何一所大学:York, Ryerson, U of T, OCAD, 随便抓一个中国学生问一问。大学,由你玩四年。但事实上,并非如此,说轻一点是花点苦功,说重一点是拼命去学去读的。

二、每逢考试周,大学图书馆,那通宵达旦的灯光

曾几何时,网上流传哈佛大学图书馆不少人挑灯夜战的图片。其实,你不用走那么远,在多伦多市区Ryerson今年新落成的学生学习中心大楼,每次深夜经过,你不仅为那超现代的建筑物叹为观止,美仑美奂,你更为那灯光下仍在苦读学子们身影所感动。每逢考试季节周期,多伦多大学图书馆24小时开放不是什么新鲜事。

今年刚毕业的Langer,她在多大图书馆呆了四年,她写了一段文字给我“ 刚开学的时候以及一波考试刚结束的时候,多大的图书馆是最空的。你就算12,1点去,还是可以悠悠哉哉的,因为你不用担心会没有位置。但是每次到第一波和第二波以及期中考试的时候,你就一定要早起去图书馆占位子,因为真的是座无虚席。特别期末临近以及开始的两周,你真的看到有人带着枕头,穿着务必宽松的衣服在图书馆熬夜。朋友圈,大家也在各种刷状态自己有多么惨,有几门考试,只睡了几个钟头。一杯星爸爸咖啡的力度已经不足以让你保持清醒了。有的同学真的是一天三四杯咖啡地给自己灌下去提神。以求最后的临时抱佛脚能够有效。如果你的运气不够好,一个星期有排到四个期末考试的话,那你真的基本不用睡了。”

以图书馆为家,吃在那、睡在那,挑灯夜战,分秒必争,就是为了对付考试、作业。不管他/她是临时抱佛脚,还是争取好成绩,甚至超越自己,都是需要全身心的付出的,身体上透支或精神上的负荷,只有经历过的人才能明白当中的压力。

三、上大学,通宵捱夜似乎是家常便饭的事,看截图!

去年年底,我们一家人围坐一起,回顾一年所发生的事情,轮到老二分享,她说了一句至今我仍记忆尤新的话:“这一年我最难忘的经历,我发现自己可以三天三夜不睡的觉。”读建筑设计的她,虽然早已听闻读该专业是非常辛苦的事,但因为是自己喜欢的专业,即使是一个project接着另一个project刚完一个deadline下一个deadline又来临。她乐在其中。做父母的只能是看在眼里,痛在心里。唠叨于是无补,道理孩子比你还懂。我们只能从旁协助,车出车入,营养跟足。

不可否认的是,这一年,孩子有好几个作品都获奖了,但每个作品都很可能需要耗费大量的时间以及精力。所以,今年,她重新调整自己的进度,利用暑假修些课,每周末做兼职轻松一下。

为了证明“开夜车”是留学生的例牌菜,Langer专门花了一个周末帮我在她的多大同学圈里找证据,从她发来这组截图,很有意思。

她是生命科学专业毕业生,所以,她写道:“时间有点远在2014, 那是因为人到后面大三大四都习以为常。考试期间都不会发有关考试的状态了。”

四、大学里有不同专业,不同专业压力程度,因人而宜,不适应,转专业!

我曾经请问过几个大学生专家同一个问题:加拿大大学里,那些专业的压力最大的?我得到的答案却是:大学里有不同专业,不同专业压力程度不同,但是因人而宜,并非个个都是同一感受的。当然,名校、或者热门专业,相对入学门槛低些、专业性不那么强的学科,普通要求多些,压力相对大些。

我认识一个早年留学生,他从香港过来,先是读化学,他想做化学家,读了一年,读不下去,改读工程,还是不合格,他是个聪明人,听从教授建议,没有硬着头发皮上,转去读商业。因为他能说会道,学起来轻松自在。后来,他成为很有名的商界领袖,被邀请到港大做分享。他说起这段留学生故事时说,感谢当年劝他转专业的教授。人的能力有限,压力是无形无限的,你斗不它的时候,聪明些,换一种活法。

五、不想转业,那就先休学一年,调整后再读

有些同学再面对很大的压力的时候,会选择利用gap year (休学一年)来调整自己。我有一个朋友在她大二结束的时候,回国修整了一年再回来读大三的。休学一年是一个很大的决定,但是不可否认的是这是一个非常需要勇气但明确的决定。她在国内是班内的尖子生,但是出国之后的大学成绩总是低于那个科目的平均分,以致她对自己非常失望,但是却不知道如何解决。再加上,她是和朋友合租住客厅,室友经常晚睡,带男朋友回家,非常妨碍她休息。所以她不得不停下来。做这个决定不是因为她没办法读下去,而是因为她知道她需要静下来,重新想清楚如何在大学学习。

留学的压力,形形色色,方方面面,复杂得多。不是三言两语能够说的清楚的。作为家长,除了继续做好你的听众角色、孩子情感支柱之外,也不妨同孩子分享你的同样或类似的经历,帮他/她梳理一下思路,找出压力源,量能而行,调整进度。同时,鼓励孩子寻找帮助,教会、学校辅导员、社工,总有一把能够打开孩子心扉的钥匙的。实在不行,父母飞过来,陪伴或许是个治疗良方!

延伸阅读
面对学业压力我的三个做法
1,搞清压力源在哪些方面和具体学科、量力而行、给自己时间去适应
我读大学第一年,对自己有期待,希望是班里前5名学生,十分刻苦用功。白天三点成一线:宿舍、课室和课堂,晚上十一点宿舍熄灯后还躺在床上打手电看书,实在影响室友,走到澡堂里在灰暗灯头下看书。但我用中学方法读大学,只会死记硬背那几本讲义教材,一到集体讨论,讲不出所以然。期末分数高,却无法激起我学习热情。内心十分矛盾。第二年挣扎一年,到了第三年,终于明白学习压力,来自不切实际的虚荣心。放下放袱,量能而行。一个人不患得患失,反而考试没有压力,发挥异常。后来,我才明白,运动场上每个选手水平相当,谁最调整好心态、适应压力,谁反而是冠军的。

2,转移做些运动、找人聊聊、虚心讨教
后来读研究生,主要压力来自要看书单一大堆,但无法看懂看明,每周要去导师家讲读书记,没有办法完成。熬夜成了惯例的同时,运动也成为习惯,每天4:30,什么都抛开,泡在运动场上,羽毛球、篮球,什么都上,运动让我忘记看书,专注动作、合作,很有乐趣。
大学有不少能人,我喜欢饭后找人散步,尤其那些学长们对我的困拢分析使我获益良多,他们的见远,让我少走弯路。。

3,不自责、不后悔、有钱加个菜改善一下、奖励自己
硕博连读,压力更大,导师希望你早出成果,父母寄托成名成家,但自己非常自责未能满足他人期望。我不自责为什么当年不多努力,以致造成自己底子弱,也不悔迫上梁山,走上学术研究道路。按步就班,不熬夜,有规律作息时间。每周完成任务,总会掏钱买点好吃的奖励自己。