又是一年圣诞季，小留学生们几多欢喜几多愁，留守家长们更是几多期盼，几多惆怅。每年一进入十二月份，就会有一些家长咨询我，圣诞季该不该让孩子回国，这不是一个可以用统一答案回复的问题，因时、因人、因经济状况不同，会有不同的选择。但对于这个一直困扰着家长和小留学生的节日难题，趁圣诞来临之际，我还是想跟大家交流一下。

真实的留学生活
留学在中国一直是一个令羡慕的选择，提到留学，众人眼前浮现的画风似乎永远是美食、美景，宽松的时间，愉悦的心情及不思人间疾苦的生活，更有一些富二代阶层的极端代表把留学生活演绎到了另一个奢靡的极端。而事实上，多数的留学生是从普通家庭出来的孩子，食着人间平凡的烟火，却怀着不一般的抱负和梦想，他们的留学之路注定是艰辛的。
这种艰辛来自于几个方面的原因。
一是孩子年幼，心智尚未成熟，离开父母的管束，如何在自由的国度，享受思想自由的同时，保留着行为的约束，这对孩子们来说是一个意志力的考验和磨炼。
二是中外饮食及文化的差异都需要孩子有一个适应的过程。初来加拿大的孩子，尤其是寄宿在西人家庭的孩子应该都有过晚上睡不觉时含着泪啃方便面的经历。而文化不同带来生活上的小心翼翼，交友上的屡屡受挫更是每个孩子不愿回首的辛酸。
三是学业的压力，这种压力与国内的学业压力完全不同。国内一考定终身，最终最重的压力来自于最后的中考、高考，国外，每周N次的考试，每次的考试都直接关系到最终的大学申请，这种分散却无时不在的压力更是让有上进心的孩子们时刻如履薄冰，一刻不敢放松。
一位家长曾经分享过他家孩子出国前后的感受，出国前自然是期待和兴奋，出国后一段时间因为新奇仍然处于一种莫名的兴奋之中。但一个月后，家长开始感觉到了孩子情绪的变化，语言及文化的隔阂使孩子很难在学校交到当地的朋友，一个学期都一成不变的课程安排，每周重复不断的大小考试，使孩子的大脑始终处于紧张丝毫不敢懈怠的状态。新鲜感过后的失落导致了孩子情绪的低落，孩子自我解嘲说似乎提前过上了老年生活。

圣诞该如何安排，到底该不该回国
圣诞是西方国家一年中最重要的节日，其重要性相当于国内的春节，这是一个西方人团圆和相互祝福的日子。每逢佳节倍思亲，两周的假期对于本地人来说是一个难得的放松和享受，对于国内的孩子来说，却面临着回不回国，如何安排这个假期的问题。
圣诞期间飞涨的机票费用，让这个假期回国变成了一次奢侈的旅行。平时五、六千人民币即可往返的机票，到了圣诞涨到了一、两万人民币，也曾经有过孩子因思家心切，临时决定回国，买过六万人民币的商务仓的特殊经历，因为经济仓一票难求。这种高峰、高价回国过圣诞的决定到底值不值得，也因此成为了困扰无数家庭的难题。
这是一个无关对错与是非的难题，我只想从我自身的体会和经验来谈一下看法。我的两个女儿，一个十六岁出来读书，一个十五岁出来读书，两个孩子都是就读的加拿大顶级私立高中，不菲的学费对我的家庭来说也是一项不得不着重考虑的家庭支出。但即便经济上不宽裕，我还是建议两个孩子留学后的第一个圣诞回国。
我的想法
一是，从开学的九月份到圣诞的十二月份，短短的四个月时间，孩子尚不能完全适应异国的生活和学习，其中的压力需要有一个释放的时间和空间，回国也是一个短暂的休整。
二是，十五六岁的孩子刚刚离开父母的呵护开始独立的生活，想家是必然的，正如一个留学生所说，如果不想家，我岂不是一冷血动物？我们这一代做父母的大多都经历过出门求学的经历，即便是在国内从一个城市到另一个城市，刚离开家的一年都会经历那种由一去不回头的气概到深夜想家无法入眠的境遇。人的情感是不分时代和家庭经济状况的，思想和生活的独立都是一个过程，与家庭这一纽带的分离也是一个过程，不要让各种理由成为人为隔断这一紧密纽带的借口，独立是成长的结果，分离是一种催化剂但决不是决定因素，适时的回国享受亲人的团聚，重温父母的呵护有利于减少孩子内心的孤独与不安全感。
对于是否需要每个圣诞节都回国的问题，我的解决方案是：
第一年如果父母经济上承受得起，尽量让孩子回去，短暂的休整有利于以饱满的精神迎接暑假前这一更长时间的学习和生活的挑战。虽然，现在网络较为发达，父母可以随时跟孩子通过视频进行交流，但对于这个年纪的孩子来说，大多数都是报喜不报忧，尤其对那些自己决意出来读书的孩子来说，自己选择的路无论如何自己要坚持下去。但这并不代表孩子所有的事情都事事如意，留学的生活无波无澜。回国后，面对面的沟通与交流更容易感受到孩子内心的真实。曾经有一个小留学生用他的一首小诗表达了自己的内心：“每天清晨起来，我都告诉自己，路是自己选的，为了自己的梦想，为了诗和远方，我要负重前行，微笑的走下去，矢志不渝….”孩子的报喜体现的是他内心的坚强，但再坚强的孩子内心也有柔软的一面，趁着假期，以亲情温暖孩子，让他感受到不是一个人在奋斗，不失是一种明智的做法。
对于第二年的圣诞，我的建议是不回国。经过一年的生活，孩子基本已适应了国外的生活与学习，生活中也有了自己的伙伴。频繁的回国不仅要承受财政上的压力，来回的时差调整也影响孩子的正常学习和休息。而且，留学不仅仅是学习知识，了解留学国家的文化也是留学的一个重要内容。圣诞是西方的重要节日，体现了西方的基督文化，在这一节日中感受西方的圣诞文化是一个了解西方社会的好机会。与要好的伙伴一起参与一些圣诞庆祝活动，看看电影，购购物，一个假期很容易在一个轻松愉快的氛围中打发过去，既节省了一笔费用，又愉悦了心情，紧张的学习生活也得到了放松。当然，这也需要许多父母的“舍得”，其实，留学过程中父母表现出的“舍得”与“不舍”均是一种帮助孩子成长的智慧。
而第三年的圣诞，如果经济宽裕，我则建议孩子回国，或者父母飞过来陪孩子。当然，能过来陪孩子过一个圣诞，肯定是多数孩子内心非常渴望的，因为经历了第一个回国过的圣诞之后，孩子们对回国过节的期待之心肯定没有第一年那么强烈，毕竟，国内的同学仍在正常的上学，父母也要正常的工作，一个人待在家里的无聊体验一次足够了。如果父母能请假过来陪孩子，自然是多数孩子求之不得的。

思念与牵挂，留学家庭特有的体验
思乡是每个孩子内心最大的情结，有个孩子自称为“加漂”，这一个词触动多少在外游子的心弦。假期回国可能是这些孩子最幸福最温暖的感受了，以前在朋友圈曾看到大家议论一个男孩在圣诞前逃了一天课去购物，为的是回国能给妈妈送上她最心仪的礼物。当然，对于孩子不上课去购物的做法，多数家长不能苟同，但也可以看出孩子内心对家的渴望，对父母亲情的期盼。所以，做父母的应该帮孩子规划好留学中的每个圣诞，让孩子既能充分了解西方文化，又能兼顾亲情的团聚。
对于不能回国或父母无法过来陪伴的孩子，应该如何处理这一节日情感空档期？交流的形式是多样的，目前最常用的就是视频聊天，既能看到孩子，又能听到声音。但我一直认为最有效的沟通方式还是最原始的信件方式。曾有个留守爸爸说他坚持定期给孩子通信，通信是一种较为正规的沟通交流方式，在写信的过程中不易发生因交流不畅而导致的言语冲突或情绪冲动，同时写信的过程也是一个人静下来沉思的过程，有利于梳理自己的情感，也有利于思考自己对孩子所要说的话，更有利于表达自己内心真实的情感。这比视频中碎片化，无序且无条理的沟通效果要好得多。
前段时间，歌手周杰伦在英国伦敦温布利体育馆举办演唱会，其中一首《稻香》引起了场内留学生的共鸣：“你说家是唯一的城堡，随着稻香河流继续奔跑。。。。。”场内留学生和泪同唱，任泪水奔流的不仅是思乡的情感，更是孩子们五味杂陈留学生活中苦与乐交织的情感的宣泄。不经一翻寒雪彻骨，哪来梅花扑鼻香？生活本来就充满了酸甜苦辣咸，在父母身边可以尽情地享受其中的“甜”，而出国留学的孩子却是五味俱全，这才是真正的人生。