去年八月，我带着念完初一的小儿子Donald到多伦多教育局，申请入读当地8年级相当于初二，新生接待中心老师告诉我们，如果测试合格，Donald可以跳级，升读9年级相当于初三。
今年五月，我帮石家庄的孩子Nick转到同属一个教育局的学校，辅导老师却要他留级，Nick只好重新选科，重读一年的10年级。
跳级与留级，两个不同故事的背后充分体现加拿大中学教育的特色。
Nick被留级
Nick透过国内留学中介选择一所不错的高中，但因新生测试水平英语须从ESL的A级别开始，他被迫转到另一所学校。一年后，他找到我，要我帮忙转回之前申请的学校，因为那所学校升学率高。
征得两所学校同意，我代Nick提出转校申请，理由是Nick的英语水平达到要求了。
于是，我带着Nick去见新学校的学生顾问Jenny。Jenny同意接收Nick但当她看了Nick10年级的成绩单后，说，按正常进度Nick应该升读11年级，但他的英语却从ESL的C级开始，如果硬要升级，我担心许多11年级的课他会听不懂。他的10年级成绩己经不太理想，因为英语的障碍。11年级许多课程已经很少是ESL的辅助课程，都是正常用英语授课的。英语是必修课，但即便是学校开的10年级正常英语(Regular English10)，Nick也不够资料选修，我们要求是过了ESL的E级才可选修10年级英语。然后，他从10级英语开始，循序渐进，11、12年级英语，一年一年读的。加拿大的大学录取本地学校高中毕业生主要看这11-12年级这两年的英语成绩。这样算下来，Nick他起码要花多三年时，他的英语水平才能满足读大学的要求。
Nick的目标是读Waterloo大学的金融专业。
老师很坦诚地建议Nick重读10年级：打好英语基础，通过ESL余下的D级和E级的课程，与此同时，针对他感兴趣的大学专业进行选修10年级相关的基础必修课程。
我同意Jenny的意见。我告诉她，之前我刚接手照顾Nick的时候也跟他的父母讲过我的想法，他的英语起步慢了，加上头一年的各科成绩强差人意，放慢进度，重读一年，更为现实些。他的父母早有心理准备。
Nick是个聪明的孩子，虽然有些不开心，但他也服从老师的建议。
我们三个人坐下来，花了一个多小时，重新把下一学年的课程进行了编排。
送Nick回寄宿家庭的路上，我安慰他，往好的方面去想，多读一年，你的英语水平会更好，将来，你被心仪的大学录取的机会更高，将来，你读大学不会被英语拖了后腿；将来，没有听出他的英语里夹杂着河北口音；将来，你还可以申请留下来……。
谁知道，他打断了我，老师，是不是我在加拿大读了四年，报考大学可以免考雅思？如果是这样，最终我还是占了便宜的！所以，老师你不用安慰我。
我一时无语。
专家意见
“Research has shown that it takes five to seven years for most of English language learners to catch up to their English-speaking peers in their ability to use English for academic purposes”
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我同意专家的结论，根据我的观察，虽然，中国留学生的学习能力能些，但我仍建议ESL的学生不要着急跳出ESL，。学好英语并非指学好英语课本。中学留学生一般花在4年左右的时间，英语水平才充以应付日后大学的学习和生活的需要。
延伸阅读
一个老外分享:学英文比学中文还要难的一大原因
我应邀在美丽的Niagara Fall College 做调研，陪同我的James是曾经在武汉大学留学的加拿大人。他讲着一口流利的中文，负责照顾来该学院留学的中国学生。
闲聊时我问他，同样是留学生，来加拿大读书的中国留学生可以达到你讲中文的水平，一般需要多长时间。他说，很难有一个时间标准的，关键看个人，看你喜欢不喜欢跟人交流。语言是工具，工具不去使用，如同有些同学在学校只看书不交流，哑巴英语，3年后毕业，英语水平不是“跛脚”的。
“不过，同样是留学生，我自己在中国留学学中文，比起那些来加拿大学英文的中国留学生，我发现，我比他们轻松得多，容易得多。反过来，学英语比学中文要难些。”他分享道。
James解释道，当初我去中国，学校里的人一看我这个“鬼佬”样子，知道我的中文不行，跟我一对话对方马上自动“转台”，跟我用英语交流。甚至在百货公司、市场，我可以用英文跟不同人比划式地沟通。中国人对洋人是好客，对我们的中文讲得不好很宽容。他们还特别喜欢纠正我的中文发音，所以我的普通话很标准，是四个调的。我的“鬼佬”样子与身份让我占了便宜，我免费学到中文！但是，来加拿大学英语的中国留学生似乎没有那么幸运。加拿大是个移民国家，加拿大人不会因为你长着亚洲人面孔特别优待你不讲英语，他们大部分人除了英语之外还会讲点“二外”法语。我们不会因为你的人种肤色来判断你该讲什么语言，相反，我们会认为，在加拿大，我们的共同语言是英语。你来到加拿大，别人期待同你沟通的是用英语。不像我在中国学中文，中国留学生在加拿大学英语，没有什么优越感。
我细想一下，James似乎说出一些道道来。
谁说中文难学，我说英文更难学，你同意吗？